メダカの卵の取り過ぎに注意！少ない方が成長が早い？

春から秋にかけて、メダカたちは毎日のように驚くほど沢山の卵を産んでくれます。 キラキラした卵を見つけると嬉しくなり、ついつい「全部育てたい！」と沢山の卵を採卵してしまいがちです。

採卵を始めて数週間～1ヶ月もすれば、あっという間に数百匹の針子（生まれたばかりの稚魚）たちが誕生します。一見、賑やかで嬉しい光景ですが、ここには大きな落とし穴があります。

今回は、卵を取りすぎることによる弊害と、立派なメダカに育てるための「適正数」について、僕の経験も交えて解説します。

数百匹の針子、すべて成魚にできますか？

ここで忘れてはいけないのが、「数百匹の針子が、いずれは全て成魚サイズになる」という未来です。

もちろん、これは全ての針子を上手く育てられた場合の話ですが、もし数百匹がすべて4cm前後の大人になったらどうなるでしょうか？ 針子のうちは小さなタッパーやボウルで飼えても、成魚になれば大きな飼育容器や、水槽の数を増やす必要が出てきます。

上記の記事でも触れていますが、成長スペースを確保できないまま育て続けることは、メダカにとっても飼育者にとってもリスクが高いといえます。

容器には「定員」がある？過密飼育のデメリット

小さな容器にぎゅうぎゅう詰めの状態（過密飼育）で飼育していると、メダカは大きく育ってくれません。

容器には水量や表面積に応じた「適正な数（定員）」というものがあります。 メダカの数が容器の容量に対して多すぎると、以下のようなことが起こります。

• 1匹1匹の成長スピードが遅くなる
• サイズ差が開き、大きな個体が小さな個体をいじめる
• 縄張り争いに負けた弱い個体から淘汰されていく

沢山の卵を採って沢山の針子を孵化させても、スペースやお世話にかける時間（餌やりや水換え）が追いつかなければ、結局多くのメダカたちを健康に育て上げることはできません。

なぜ過密だと大きくならないのか

ここで少し専門的な補足をします。 「餌さえあげれば過密でも育つのでは？」と思われるかもしれませんが、実はそう単純ではありません。

たくさんの魚を少ない水の中で飼うと、魚は「詰め込みすぎ」のストレスを受けます。
その結果として、成長を進めるホルモンの働きが乱れ、「成長を促す物質」や「代謝を高めるホルモン」が減ってしまい、体の成長がゆっくりになります。
※高密度ストレス → コルチゾール↑ → 成長ホルモン↓ + 甲状腺ホルモン↓ → 成長停止

メダカを早く大きく立派に育てたい場合、ブリーダーはあえて広々とした容器に少数を泳がせます。 逆に言えば、卵を取りすぎて過密になることは、自ら「大きくならない環境」を作っているのと同じことになってしまいます。

卵は少なく「少数精鋭」が成長の近道

「卵は少ない方が良いの？」という疑問に対する僕の答えは、「飼育スペースに見合った数に絞るのがベスト」です。
卵を取りすぎず、針子の数をコントロールすることで、以下のようなメリットが生まれます。

• 容器に対する密度が下がり、水質が悪化しにくい
• 1匹あたりが食べられる餌の量が増える
• 成長抑制がかかりにくく、成長スピードが格段に早くなる

結果として、無理に数百匹を維持しようとするよりも、余裕を持った数で育てた方が、生存率も高く、立派な体型のメダカに仕上がります。

メダカがなかなか成長しない時のチェックリスト

もし現在、「沢山の稚魚がいるけれど、なかなか大きくならない」と悩んでいる場合は、以下のポイントを見直してみてください。

1. 容器の大きさに対して、匹数が多すぎませんか？（過密）
2. 水換えの頻度は足りていますか？（成長抑制物質や汚れの除去）
3. ご自身がお世話できる時間の限界を超えていませんか？

飼育環境や管理できる時間をオーバーしている可能性が高いです。
メダカ飼育を楽しむためにも、くれぐれも「卵の取りすぎ」には注意して、余裕のある飼育を心がけてみてくださいね。