メダカの針子が死ぬ原因は？稚魚の生存率はどのくらい？

せっかく孵化したメダカの針子（生まれたばかりの稚魚）が、気づけば姿を消している……。そんな経験はありませんか？

「餓死かな？」と思って餌を増やしても、かえって状況が悪化してしまうことも少なくありません。 今回は「針子が落ちる（死ぬ）原因トップ3」を解説します。

原因を正しく理解し、対策を打てば、針子の生存率は劇的に上がります。

針子の死因 第1位：水温（急激な寒暖差と高水温）

4月上旬～5月上旬の春先、「自宅の針子（生まれたての稚魚）がいつの間にか消えていた」なんてことはありませんでしたか？

実はその原因、「気温」と「水温」のズレにあることが多いです。

今回は、針子を落としてしまいがちな春と夏の危険な罠と、その対策についてお話しします。

春の日中はポカポカと暖かく、太陽光のおかげで水温が30℃近くまで上昇することもあります。しかし、油断は禁物です。朝方になると、水温は10℃近くまで急降下します。

その差、およそ20℃。

人間でもこれだけの寒暖差があれば風邪を引いたり、体調を崩すことがあると思います。 変温動物であるメダカ、特に生まれたばかりの小さな針子にとって、この変化はあまりに過酷です。逆に言えば、気温が安定する5月以降になると、途端に管理が楽になるのはこのためです。

針子が落ちやすいのは春だけではありません。

春先は水温を確保するために小さめの容器で管理することが多いですが、真夏にその感覚のまま小さな容器を使っていると危険です。 水量が少ない容器に直射日光が当たると、水温はあっという間に40℃近くまで上昇してしまいます。

40℃といえば、僕たち人間が入るお風呂と同じ温度。もはや「お湯」です。

さすがに針子はこの熱さに耐えられず、煮えてしまい、跡形もなく消滅してしまいます。

ここで重要な補足です。「水温が高いから死ぬ」「低いから死ぬ」と単純に考えてはいけません。

メダカは変温動物なので、水温がそのまま体温になります。 最も命に関わるのは、「1日に10℃以上も水温が乱高下する」こと。この急激な変化がメダカに強烈なストレスを与え、体調を崩させます。

逆に言えば、水温が一定に保たれてさえいれば、メダカは驚くほどタフです。

• 30℃を超える高温環境
• 10℃を下回る低温環境

どちらであっても、水温が「安定」していれば簡単には死にません。 実際、体長1.5cm程度の小さな稚魚でも、水温変動が少なければ寒い真冬の低水温の中でも無事に冬を越すことができます。

対策のポイント
メダカの生存にとって何より重要なのは、「安定した水温・ゆるやかな水温変化」になる環境を作ることです。

• 春先の対策： 夜間から朝方にかけて、水温が下がりすぎないように保温対策をする（夜だけ蓋をする等）。
• 夏場の対策： 水量を多く確保し、すだれ等で日陰を作り、水温がお湯にならないようにする。

季節に合わせた水温管理で、大切な針子たちを守ってあげましょう。

針子の死因 第2位：水質悪化（人為的な汚染）

「針子の死因で一番多いのは餓死である」 これは十数年前から、メダカ飼育の定説として語り継がれてきました。僕自身も以前は先人たちの言葉を信じ、「きっとそうなのだろう」と思い込んでいました。

しかし、実際に当養魚場で管理を続けていく中で、「餓死」による致死はそれほど多くないと感じています。

むしろ、餓死を恐れるあまりに陥ってしまう「過保護による水質悪化」こそが、真の死因であるケースが多いと感じています。

• 人工飼料
• ゾウリムシ
• PSB（光合成細菌）
• 青水（グリーンウォーター）

これらを「痩せさせてはいけない」という親心から過剰に投入していませんか？ 微生物を増やそう、餌を絶やさないようにしようと必死になるがあまり、食べ残しや微生物の死骸で水が汚れ、その結果として針子が落ちてしまっている可能性があります。

微生物や植物プランクトンも生きています。閉じた容器の中でこれらが飽和状態になれば、やがて限界を迎え、死滅して水を汚す原因になります。

さらに、ここに「気温（水温）」の影響が加わります。

• 春先： 激しい寒暖差による水温の乱高下
• 夏場： 高水温による水質の急変

これらは水質悪化を加速させます。死因第1位として挙げられることの多い「水温」の問題も、実はこの「水質悪化」と密接にリンクしています。

過度なアンモニア濃度の上昇など、急激な水質の悪化は、丈夫な成魚であっても命を落とす原因になります。 ましてや、生まれたばかりの小さな針子にとって、それがどれほどの死活問題（即死につながるダメージ）であるかは想像に難くありません。

【対策】針子こそ、水質に一番気を使う
結論として、針子飼育で最も大切な心構えは以下の通りです。

「餌を与えなきゃ」という意識と同じくらい、「水を汚さない」という意識を持つことが、生存率を上げる鍵になります。

針子の死因 第3位：餓死 または 病気

針子飼育において「なぜ落ちてしまうのか」を見極めることは非常に重要です。大きく分けて「餓死」と「病気」の2つの側面から解説します。

まず知っておいてほしいのが、針子のお腹にある「ヨークサック（臍嚢）」の存在です。

• ヨークサックとは： 栄養分（卵黄）が詰まった袋のこと。
• 役割： 孵化後3～5日間は、この栄養だけで成長し生きることができます。

そのため、もし孵化後3～5日以内に針子が落ちてしまう場合、それは餓死ではなく「別の原因」である可能性が極めて高いです。

ヨークサックがなくなった後、水質や水温に問題がないのに落ちていく場合は、餓死の疑いが出てきます。

通常、日の当たる屋外飼育であれば、以下の微生物が自然発生するため、餌不足になることは稀です。

• ゾウリムシ（インフゾリア）
• 青水（植物プランクトン）など

本来、屋外飼育の環境下で餓死すること自体が珍しいと言えます。 逆に言えば、微生物がうまく発生していない環境（屋内や、立ち上げて間もない綺麗な水など）では、餓死の可能性が高まります。

針子は体が小さいため判断が難しいですが、針子も成魚と同じように病気になります。

• 主な原因： 水質の悪化、水温の急変
• 注意点： 「針子だから弱い」のではなく、環境変化によるダメージが死因になっていることが多々あります。

具体的な対策まとめ
現状で針子が落ちてしまう場合、以下の対策を試してみてください。
●餓死が疑われる場合

• 日光を活用する： 過度な高水温にならない範囲で、日の当たる場所に容器を移動させます。微生物の発生を促し、自然な餌場を作ります。

● 病気が疑われる場合

• 水温管理（死因1位）： 1日の寒暖差を小さくする工夫をします。
• 水質管理（死因2位）： 餌の与え過ぎや水換え・底床の掃除など、成魚と同様のケアを見直します。

針子の生存率を90%以上にするために

「メダカの針子は生存率が低い」と言われることがありますが、これはここまで解説した「環境の急変」が主な原因の一つです。
逆に言えば、以下の条件さえ揃えれば、生存率90％以上は決して難しい数字ではありません。

1. 適切な水温管理（1日の温度差を減らす）
2. 適切な水質維持（餌を与えすぎない、水量を確保する）
3. 適切な飼育密度（過密飼育を避ける）
4. 適切な給餌（餓死しないよう微生物の確保）

僕たちブリーダーは、魔法を使っているわけではありません。これらの基本を忠実に守り、環境を整えているだけです。

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