冬季メダカ飼育のエアレーションを止める理由とタイミング

冬のメダカ飼育では、エアレーションや濾過を止めることが一般的ですが、水温や飼育環境によっては止めない方が適切な場合もあります。メダカの越冬を成功させるためには、エアレーションによる水温撹拌や水流の影響を理解し、最適なタイミングで管理を調整することが重要です。

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エアレーションの意味

エアレーションをすることには様々なメリットがあります。

例えば、酸欠防止だったり、夏場であれば泡がはじける時（気化熱）によって水温を下げてくれるため夏場の水温上昇対策にもつながります。

バクテリアの中にも好気性バクテリアのような酸素が大好きなバクテリアもいます。
またエアーレーションで曝気することでアンモニア濃度の減少にもつながります。

エアレーション止める理由

通常、エアレーションはメダカたちにとっても、水中の微生物・バクテリアたちにとってもメリットが多いです。春先から秋にかけては出来ることであればエアレーションしておきたいところです。

ただ、冬になると事情が変わってきます。

水は３．９８℃が一番重く例えば、外気温が０℃に近くなるような真冬の朝方になると水面に氷が張ってきます。
氷が張ったとしても水中の水温が０℃に近いとは限りません。

水面に氷が張っている状態でも底の方の水温は４℃近くあり水面付近と比べると温かい為、メダカ達は底の方で暖を取り、寒波をしのいでいます。こうした状況下でエアレーションをした状態だと底の方に溜まった温かい水が撹拌されてしまいます。

真冬のエアレーションはこのマドラーのようなものです。

仮に結果的には同等の水温になったとしても、そこに至るまでの過程が大切です。
水温変化はできる限り緩やかに抑えておきたいところです。

また、冬場はメダカたちも活性や代謝が止まったような状態です。

活性や代謝も止まっているため通常は水底でジッとしています。
エネルギーもほとんど必要とせず、餌を食べることもありません。

こうした状況のメダカたちにエアレーションしてしまうと問題が生じます。
エアレーションによる水流によってメダカたちがその場に留まるために運動（泳ぐ）をする必要がでてきます。
免疫が下がった状態のメダカたちにとって疲弊は免れません。
これもエアレーションを止めたい理由の一つといえます。

春～秋の間は酸欠予防や水温上昇を防いだり浄化にも一役買い、メダカたちの命を救ってくれていたはずのエアレーションが今度はメダカの命を奪うものへと変わってしまいます。

• 冬になるとメダカは活性が下がり、水底で静かに過ごす時間が長くなる。
• 水は約3.98℃で最も密度が高く、外気温が4℃以下になると水底の方が温かくなるため、メダカは底の暖かい水域に集まる。
• エアレーションや濾過装置を稼働させ続けると、底の温かい水が撹拌されて全体の水温が下がるリスクがある。
• 強い水流があるとメダカは流されないように泳ぐ必要があり、余計なエネルギーを消費する。
• 冬の越冬中に無駄な体力を消耗すると、メダカの衰弱や死亡の原因となる。

止めなくても良い（止める必要がない）ケース

• 水量が多い、もしくは大きな容器の場合、水温変動が緩やかで、隅に水流の及ばない「澱み」ができていれば、メダカはそこで休息できます。
• 強い流れのある池や大型水槽でも、ワンド（流れの緩いスペース）や岩陰・水草などの隠れ場所があるとメダカはそこで体力を温存できるため、必ずしも全停止が推奨されるわけではありません。
• 濾過装置のポンプが多少水温の維持に寄与する場合（特に極寒地域以外）、完全停止が必須とはなりません。

越冬時の自然界における魚類の適応行動

多くの淡水魚は冬季、エネルギー消費と寒さを避けるため、流れの緩い深みや隠れ場所に移動し、活動量と摂餌量を最小限に抑えます。これは低代謝状態を利用した越冬行動であり「冬越し」と呼ばれます。冬季の体力維持のため静かな環境を好みます。

流れがある環境：流速の影響下に長時間置かれるとエネルギー消費が増加し、越冬失敗の要因になることが示唆されています。
極端な例として、極寒時の漁礁や湖沼では、最下層の「ヒプオリメティック（低酸素・低エネルギー消費領域）」が魚の隠れ家となる研究があります。
ただし、メダカ達が完全な越冬態勢に入るまでは酸欠などの水質悪化が懸念されます。
今までエアレーションを導入していた環境においては止めるタイミングが大切になります。

止めるタイミングはいつ？

通常メダカたちは水温が15℃以上あれば、元気よく活発に泳いでいます。
日中のメダカたちは常に軽くウォーキングしているような状態です。
夜間の就寝中と比べ日中は呼吸が早く、多くの酸素を消費しています。

メダカ達の活性が下がり日中も泳ぐことをやめ、水底で暖を取るようになってくると消費する酸素量も大きく減ってきます。と同時に水温が下がることで、水中に溶け込むことのできる酸素量は逆に増えていきます。
今まで高水温下で活動していたバクテリアたちも水温が下がってくることで活動が停止していきます。

止めるタイミングは飼育環境や地域、お使いの容器の水量や色、前後のお天気によっても変わってくるため具体的な数字で示すのは難しいです。

まとめ

• 「なぜ止める必要があるのか」「なぜ止めなくても良いケースがあるのか」という理由を理解し、メダカや飼育環境の個別状況に応じて使い分けることが最も重要です。
• 小型水槽や屋外コンテナ、野外飼育など多くの家庭環境では冬季はエアレーション・濾過を停止した方が無難ですが、隠れ家や澱みを設けられる場合や、大型設備では環境に合わせて柔軟に対応しましょう。
• 冬場も「メダカになったつもり」で環境と行動を考え、生体本位の管理を心がけてください。